The Crucible – Old Vic – 2014

Salem (Massachusetts) 1692:
Reverend Parris (Michael Thomas), puritanische Geistliche des Ortes, stellt seine Nichte Abigail (Samantha Colley) zur Rede, nachdem er sie, seine Tochter Betty (Marama Corlett) und andere Mädchen der Gemeinde zum Gesang der schwarzen Sklavin Tituba (Sarah Niles) nachts im Wald beim Tanzen beobachtet hat.
Betty liegt seitdem regungslos im Bett und auch Ruth, ein anderes Dorfmädchen und die einzige Tochter der Putnams (Rebecca Saire, Harry Attwell), liegt still im Bett, isst nichts und spricht auch nicht.
Der Arzt der Gemeinde hat für die seltsame Erkrankung der Mädchen keine Erklärung und so beauftragt Parris Reverend Hale (Adrian Schiller), einen Spezialisten für Hexen und Dämonen, der Sache auf den Grund zu gehen.
Hale kommt sehr schnell zu dem Schluss, dass in Salem Hexen am Werk sein müssen. Als er Abigail zu den Vorkommnissen im Wald befragt und sie unter Druck setzt, beschuldigt sie Tituba der Hexerei und als diese ebenfalls von Hale befragt wird, denunziert die Sklavin noch zahlreiche andere Menschen aus Salem.
Auch Abigail denunziert weitere Personen, unter anderem Elizabeth Proctor (Anna Madeley), bei der sie angestellt war und mit dessen Mann John Proctor (Richard Armitage) sie ein Verhältnis hatte.
So gerät das Ganze immer mehr ausser Kontrolle und Massenhinrichtungen lassen sich scheinbar nicht mehr aufhalten…

Achtung!!! Dieser Bericht enthält Spoiler!
Jemand, der das Stück noch nicht gesehen hat, und nicht zu viel erfahren möchte, sollte daher besser nicht weiterlesen.
Ich gebe nur meine Meinung und Eindrücke als gelegentlicher Theaterbesucher wieder, ohne Anspruch auf Allgemeingültigkeit und ohne besonderes Fachwissen rund ums Theater!
Alle Vorkommnisse sind nach bestem Wissen und Gewissen geschildert. Sollte ich mich dabei irgendwo vertun, ist das keine böse Absicht, sondern einfach meinem löchrigen Gedächtnis und der allgemeinen Aufregung des Abends geschuldet!

Als ich im Februar zum ersten Mal ein Stück (Fortune’s Fool, ’normale‘ Bühne) im Old Vic gesehen habe, war ich sehr beeindruckt vom wunderschönen Theaterinnenraum und ich war gespannt, wie all der Stuck und der rote Samt nun wirken würde.
Als ich am Samstagabend den Zuschauerraum betrat, war ich dann sehr überrascht, wie verändert das Theater mit der Rundbühne, den düsteren Aufbauten und den verhängten Balkonen aussieht. Das wirkte alles sehr stimmungsvoll und ich finde, daß die Verantwortlichen sehr gute Arbeit geleistet haben.

In der ersten Reihe sitzt man auf der selben Eben auf der die Schauspieler agieren und der Boden ist grau und rau und ich war sehr froh, daß ich, im Gegensatz zu einigen Schauspielern, Schuhe anhatte.
Ich frage mich wirklich, wie das Ensemble das aushält! Meine Füße wären vermutlich schon nach den Proben und noch vor den ersten Vorstellungen komplett hinüber gewesen…

Zu Beginn kommt das komplette Ensemble auf die Bühne, setzt sich auf die schon vorhandenen Stühle, gehen wieder ab und die Sklavin Tituba kommt mit einem dampfenden Kessel auf die Bühne und fängt dann an taumelnd die Runde direkt am ‚Bühnenrand‘ und vor den ersten Reihen zu drehen.
Dabei hat sie genau vor den drei Plätzen wo meine Begleitung und ich saßen den Rythmus geändert, schwankte dadurch immer ganz doll und ich hatte mehr als einmal Bedenken, daß sie auf Pö uns drauf fällt.
Dabei wird kein Wort gesprochen und nur im Hintergrund ertönt leise und rythmisch Musik.
Diesen Auftakt fand ich recht ungewöhnlich und im ersten Augenblick auch etwas langatmig, aber dieser Eindruck revidiert sich dann erstens doch zu einem guten Einstieg in die Szenerie und zweitens lief beim Ensembleeinmarsch Richard Armitage direkt an meinem Platz vorbei, was mein inneres Fangirl laut aufseufzen ließ.
Der Drang meine Hand auszustrecken und ihn anzufassen, dauerte zum Glück nur eine Sekunde und meine Hand blieb da wo sie war.

In der ersten ‚richtigen‘ Szene wacht ein besorgter Reverend Parris neben dem Bett seiner leblosen Tochter.
Michael Thomas hat mir in dieser Rolle recht gut gefallen, wobei mir sein Reverend sehr lange weit symapthischer war als bei Lesen des Stücks.
Das änderte sich dann erst zum Ende hin, als er anfing, gegen die Angeklagten zu hetzten.
Marama Corlett fand ich als ‚verhexte‘ Betty sehr, sehr beeindruckend und auch ein klein wenig beängstigend, wie sie sich auf dem Bett gewunden hat.
Das Ehepaar Putnam war gut besetzt, hätte bei mir allerdings keinen größeren Eindruck hinterlassen, wenn Harry Attwell nicht zwei Drittel seiner Bühnenzeit total irre gekuckt hätte und einmal auch mit durchgeknalltem Blick und erhobenem Stuhl auf mich zugerannt kam.

Dann betritt Richard Armitage alias John Proctor die Bühne. In den dunklen und sehr einfachen Kleidern eines Bauern sieht er wahnsinnig groß und massig aus, was durch den Kurzmantel den er in dieser Szene trägt, noch verstärkt wird.
Während der Interaktion mit Samantha Colley alias Abigail erscheint er sehr distanziert und nur durch die Leidenschaft von Abigail konnte ich mir eine sexuelle Beziehung der Beiden vorstellen.

Amüsanterweise kam mir genau in dieser noch recht ruhigen Szene im Haus der Parris Richards Stimme leicht heiser vor, wovon meine Begleitung allerdings nach eigener Aussage gar nichts merkte. Und meine Befürchtungen, dass seine Stimme im Verlauf des Stückes dann noch mehr schwächeln würde, war komplett unberechtigt – je länger das Stück dauerte umso kräftiger wurde sie.
Über akustische Probleme kann ich mich übrigens allgemein nicht beklagen. Der einzige, den ich zwischendurch nicht ganz so gut verstanden habe, war Christopher Godwin, der Richter Hawthorne spielt, aber der hat nun nicht so viel Text, dass das irgendwie tragisch gewesen wäre.
Ich fand auch nicht, dass zu viel oder zu laut geschrieen wurde. Für mich waren die Brüllszenen alle stimmig.

Adrian Schiller als Reverend Hale, der auch in dieser ersten Szene vorgestellt wird, hat eine absolut begeisternde Vorstellung auf die Bühne gebracht und seine Wandlung vom selbstbewußten Geistlichen zum gebrochenen Mann, der mit den Geschehnissen in Salem nicht umgehen kann und an seiner Schuld zu zerbrechen droht, war einfach grandios!
Besonders beeindruckt hat mich das Zittern seines Arms, das er ab circa der zweiten Hälfte dauerhaft als Zeichen seines Zusammenbruchs dargestellt und auch komplett die ganze Zeit durchgehalten hat.
Vermutlich ist das für einen ausgebildeten Schauspieler eine relativ leichte Übung, aber mich als Laie hat es eben doch beeindruckt.

In der nächsten Szene erlebt man John Proctor in seinen eigenen vier Wänden und diese Szene gehört neben der letzten Szene zu meinen Lieblingsszenen.
Er kommt spät und müde vom Feld nach Hause, probiert verstohlen den Eintopf, der auf dem Herd steht, verzieht das Gesicht und würzt ganz schnell mit Salz nach.
Dann geht er zur Waschschüssel, zieht sein Hemd über den Kopf und wäscht sich.
Diese 20 Sekunden oben ohne haben im Fandom einige Diskussionen ausgelöst, weil die Angst aufkam, dass Richard dadurch auf sein Herzensbrecherimage reduziert wird.
Nachdem ich mir nun selbst ein Bild machen konnte, muss ich sagen, daß diese ‚Angst‘ aus meiner Sicht vollkommen unberechtigt ist.
Wenn man böse wäre könnte man nun sagen, daß es mir so geht, weil ich das Ganze nur von hinten beobachten konnte.
Aber ich habe dabei wirklich nur einen müden Bauern bei der Katzenwäsche auf dem Boden vor dem Waschtrog knien gesehen und kein englisches Sexsymbol, bei dessen Anblick reihenweise Frauen das Sabbern anfangen.
Daher glaube ich auch nicht, daß die Regisseurin Yael Farber diese Szene nur für die Armitage-Fans so inszeniert hat, sondern vielmehr, um den unnahbaren und stolzen Mann aus der ersten Szene greifbarer, nahbarer und menschlicher zu machen.

Ein anderes Stilmittel, um diesen Zweck zu erreichen ist das Entledigen seines dicken Mantels, der ihm ja vorher sehr viel Masse verleiht und zudem zieht er dann auch noch die Schuhe aus und marschiert barfuss durch den Wohnraum.
Das Schuheausziehen hat mich im Übrigen viel mehr beschäftigt, als sein nackter Oberkörper, denn eine meiner Begleitungen ist bekennender Fußphobiker (‚Füße? Iiiiiieh!!!‘) und beim Anblick von Richards Füßen schoß mir ‚Die arme Pö!‘ durch den Kopf; gleich nach ‚Mein Gott, hat der Mann hässliche Füße!‘.

Zum Glück hatte ich keine Zeit mir viele Gedanken über irgendwelche Füße zu machen, denn nun betrat Anna Madeley alias Elizabeth Proctor die Bühne und im Zusammenspiel mit ihr konnte Richard mehr von seinem Können als Schauspieler zeigen.
Es war irgendwie bewegend, wie beide versuchen es, dem anderen zu zeigen, daß man sich eigentlich zugetan ist und dabei grandios scheitern – der ‚steinalte well aged rabbit‘ der quasi von selbst in den Topf gehoppelt ist, macht es ihnen dabei auch nicht einfacher.

Bevor der aufkommende Streit wegen Abigail und Johns Beziehung zu ihr eskaliert, taucht Reverend Hale auf, um das Ehepaar Proctor zu verhören und das Wechselspiel zwischen Adrian Schiller und Richard Armitage hat mich sehr begeistert.
Vor allem der Moment, wenn Richards Proctor die 10. Gebote aufsagen soll und dabei wie ein kleiner Junge mit den Fingern mitzählt und sich windet, weil er bei der Materie nicht ganz so sattelfest ist, fand ich irgendwie bezaubernd, weil er einfach so menschlich war.
Als dann Marshal Herrick (Tom Peters) auftaucht, um Elizabeth zu verhaften, die von Abigail nun auch der Hexerei beschuldigt wurde, ist der Löwe Proctor wieder da, der alles gibt, um seine Frau zu beschützen.

Tom Peters hat mir übrigens auch sehr gut gefallen, auch wenn er nur eine kleine Rolle bekleidet und im Verlauf des Stücks nicht nur Proctor einkerkert, sondern (soweit ich mitbekommen habe) auch für die Spuckattacke auf Pö verantwortlich war.
Nüchtern betrachtet kann man ihm beides nicht wirklich ankreiden, denn ersteres stand so im Stück und zweites war den vielen intensiven ‚Raufszenen‘ geschuldet, die wirklich intensiv waren und bei denen man gerade in der 1. Reihe das Gefühl hatte mittendrin zu sein.

Von den Männern gefiel mir ansonsten noch Jack Ellis als Deputy Governor Danforth sehr gut, der den arroganten Politiker, der sein Ding bis zum Schluss durchzieht, obwohl er weiß, daß es falsch ist, glaubhaft darstellte.

Natürlich habe ich als Armitage-Fan besonderen Augenmerk auf Armitage gelegt und der gefiel mir immer dann besonders gut, wenn er mit den weiblichen Darstellerinnen agieren konnte.
Dabei ragten für mich eindeutig die kleinen Gesten in der ersten Szene mit Ann Firbank (Rebecca Nurse) heraus, als er der bezaubernden alten Dame einen Stuhl zurechtrückt.
Außerdem ist natürlich die Szene mit seiner Elizabeth, wie schon beschrieben sehr gut (ich bin so froh, daß RA wieder mal eine Leading Lady erwischt hat, mit der die Chemie stimmt und es kein weiteres Caulfield-Gate gab!) und dann ist da noch Natalie Gavin alias Mary Warren, die meiner Meinung nach noch besser als Samantha Colley spielt.
Wenn Richard sie dazu bringt, zuzugeben, daß die Mädchen die ganze Besessenheit nur simulieren und die zierliche, junge Frau dabei mit ausgestrecktem Arm am Hals packt (das Geräusch, das dabei entsteht, hat mir eine dezente Gänsehaut beschert), war mehr als beängstigend.
Und wenn dann im Gerichtssaal die Mädchengruppe in die Enge getrieben mit Proctors Vorwürfen konfrontiert wird und zum Gegenschlag mittels eines kollektiven Wahnanfalls ausholen, ist Colley und der Rest der Mädchen zwar beeindruckend, aber Natalie Gavin ist so verzweifelt, verunsichert und einfach zutiefst verängstigt, daß mir bei ihrer Darbietung einfach der Mund offen stand.

Diese Szene im Stück war es dann auch, die mich meine emotionale Geschafftheit spüren ließ.

Allerdings hatte ich keine große Muse um durchzuatmen, denn das Finale näherte sich nun mit großen Schritten und wer bis dahin noch nicht vom schauspilerischen Können des Richard Armitage überzeugt ist und sich auch vom letzten Akt, der nun kommen sollte, nicht überzeugen läßt, der wird sich wohl gar nicht überzeugen lassen.

Der Mann, der am Anfang des Stücks unverwüstlich aussieht und laut für Gerechtigkeit brüllend verhaftet wird, ist nun um die Hälfte geschrumpft und soll nun von seiner schwangeren und inhaftierten Frau dazu gebracht werden, zu gestehen, damit sie ihn nicht hängen müssen.
Denn die Verantwortlichen der Hexenprozesse haben mittlerweile verstanden, dass etwas gewaltig schief läuft und sie eine Grenze überschritten haben, über die es sich nur schwer zurückkehren läßt.
Daher bekommen John und Elizabeth kurz Gelegenheit um seit Monaten im Gefängnis endlich wieder mit einander zu sprechen.

Als Richard nun dreckig, blutend, in Ketten und zerlumpter Kleidung hereingeführt wurde, hatte ich einen dicken Kloß im Hals.
Wider besseren Wissens schöpft man dann noch einmal kurz Hoffnung, als es zeitweise so aussieht, als würde Proctor seinen Hals mit dem Geständnis aus der Schlinge ziehen.
Aber als er sich weigert auch noch ein schriftliches Geständnis abzulegen und voller Verzweiflung herausschreit:
„Because it is my name! Because I cannot have another in my life! Because I lie and sign myself to lies! Because I am not worth the dust on the feet of them that hang! How may I live without my name? I have given you my soul; leave me my name!“
da weiß man, daß alles Hoffen vergebens ist und der Kloß im Hals wurde immer größer.
Und als dann noch der Abschiedskuss der Proctors folgt und die zierliche Ann Firbank, die auch in Ketten hereingeführt wurde, stolpert, sich von Richard helfen lassen muss und lächelnd und fast entschuldigend wispert: „I had no breakfast this morning!“ da hatte ich entgültig feuchte Augen.

Als dann der Schlussapplaus aufbrauste, war ich aufgewühlt und erschöpft, aber auch glücklich und stolz.
Meiner Meinung nach hat sich das komplette Ensemble die folgenden Standing ovations mehr als verdient und ich bin mehr als glücklich darüber, dass ich Zeuge dieser Inszenierung sein durfte, dessen Thema zeitlos ist und zum Nachdenken anregt.

Als Richard dann zum Schluss ganz allein im Bühnenrund stand, wurde der Applaus noch einmal lauter und zu diesem Zeitpunkt standen zumindest auf den mir gegenüberliegenden Plätzen der Großteil der Zuschauer (die im übrigen gut durchmischt waren und nicht nur aus RA-Fans bestanden haben dürften).

Ich würde mir das Stück jederzeit wieder ansehen und hätte auch am Samstag abend noch zwei Stunden länger durchgehalten, so gefesselt wie ich war, auch wenn das mein Hintern sicher anders gesehen haben dürfte.
Und die Erinnerung an diesen gelungenen Theaterabend und den noch tränenüberströmten Richard Armitage, der gerührt die Standing Ovations der Zuschauer entgegennimmt, wird mich noch lange begleiten…

Die Eindrücke meiner Begleitung könnt ihr hier und hier nachlesen.